オパール指輪

やさしいミルク色の中に、ゆるりと流れる虹色の光。
繊細で、やわらかな魅力を持つオパールは、
特に風流を愛する「日本人好みの宝石」だと言われています。

オパールの特徴的な虹色は、規則正しく並んだ粒子が、
光の波長に非常に近いことから生まれます。
このような光の効果を、「遊色効果」と呼びます。

「オパール」という名前は、古代サンスクリット語で「宝石」を意味する「ウパラ」に由来すると言われています。日本名は「蛋白石(たんぱくせき)」。オパールにはさまざまな色合いがありますが、日本では特にやさしい卵色が好まれたために、このような名前がつけられたのでしょう。

宝石としてのオパールの魅力は、やはり、なんといっても
美しい虹色のきらめきにありますが、鉱物学的にも興味深い特色があります。
オパールは、結晶を作らず、内部に水分を持つという、
鉱物としては大変例外的な存在なのです。

このため、非常に壊れやすく、乾燥した場所では
すぐにひび割れが生じてしまいます。
油分にも弱く、取り扱いの難しい石だと言えますが、
こうした繊細さが、日本人の心を捉えたのかもしれません。

オパールの世界二大産地は、オーストラリアとメキシコですが、
いずれも大半が日本人向けに輸出されています。

両者のオパールには、それぞれ異なった魅力があります。
メキシコのオパールは「ファイヤーオパール」と呼ばれて、
燃えるような緋色を特徴とします。
オパール特有の遊色効果はあまり見られませんが、
ドロップのように愛らしい色合いから、若い女性に人気があります。

オーストラリアのオパールは、夢のような虹色のゆらめきが見られるほか、
動植物の化石が変質した、ユニークな形のものが見られます。

十月の誕生石としてもよく知られています。

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